2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔首次提出“金砖四国”这一概念，特指新兴市场投资代表。“金砖四国”（BRIC）引用了俄罗斯（Russia）、中国（China）、巴西（Brazil）和印度（India）的英文首字母，由于该词与英语单词的砖（Brick）类似，因此被称为“金砖四国”。2008年—2009年，相关国家举行系列会谈和建立峰会机制，拓展为国际政治实体。2010年南非（SouthAfrica）加入后，其英文单词为“BRICS”，并改称为“金砖国家”。